礦石在被破碎以后，往往要利用多孔的工作面將顆粒大小不同的混合物按其顆粒大小進行分級作業，這就是篩分作業。

在一個篩面上篩分物料時，可得兩種產品，通過篩孔的物料叫篩下產品，而留在篩面上的物料稱為篩上產品，如篩孔尺寸為12mm，則篩下與篩上產品分別用-12mm和+12mm表示，用幾個篩面篩分物料則可獲得n+1種產品。

篩分級別的數目和各種級別粒度的上限和下限，是由進行下一步處理的工藝要求及產品標準來決定的。在進行多級篩分時，在一系列篩孔尺寸不同的篩面上。

相鄰兩個篩面篩孔尺寸的比值有一定的數值，這個比值稱為篩比。如篩孔分別是32mm、12mm和6mm的篩孔，其篩比為2.75和2.00。

篩分操作可以在濕式條件下（含較多的水分，向篩面上加水或浸沒在水槽中）進行，這種作業稱為濕式篩分，而目前廣泛采用的是不加水的干式篩分作業。

篩分的任務：篩分作業廣泛地用于選礦廠和篩分廠，篩機在整個流程中肩負著的任務常不相同，按照應用目的和使用場合的不同，篩分作業可以分為若干種。

當篩分產品作為最終產品供給用戶使用時稱為獨立篩分。當篩分是為選別提供不同粒級的入選物料時稱為準備篩分，如重選和磁選前物料的篩分分級，當篩分與破碎配合使用時稱為輔助篩分，如果它用于破碎前將粒度合格的物料預先分出則叫預先篩分，如果用于控制破碎產品的粒度則叫檢查篩分；

同時，還可以一個篩分作業同時起預先及檢查篩分作用。篩分也可用來脫除物料中的水分或分離礦漿，如選煤和洗礦產物的脫水及重介質選礦產物脫除介質等。

在某些情況下，篩分產物的質量不同，篩分起到分選有用礦物的作用，這種篩分稱選擇篩分。如目前不少鐵礦廠鐵精礦再磨循環中的細粒篩分就起選擇篩分作用，用細篩來提高鐵精礦的品位。

隨著篩分技術及篩分設備的發展，篩分的用途也在逐漸擴大。